Las Médulas

Las Médulas, pueblo y comarca de León de propia e inigualable belleza. Patrimonio de la Humanidad. 

Son pequeñas colinas rojizas llenas de verde de la vegetación, con increíbles juegos de luz, formadas tras el derrumbe de tierras que hicieron los romanos para extraer el oro

Fueron la mayor mina a cielo abierto de todo el Imperio y nos ha dejado, siglos después, uno de los paisajes más inquietantes y hermosos de toda la península

Pero esta comarca tiene muchos más motivos para hacer de tu visita, un verdadero disfrute. Homenaje recuerdo a los templarios que dejaron huella en la zona

Castillo de Cornatel, del s. X. Perteneció a la orden de los Templarios y posteriormente, pasó a ser propiedad del Conde de Lemos

Esta fortaleza se adapta al territorio, ubicándose en una zona elevada desde donde se controla el Valle del Sil

El acceso principal al castillo se realiza bordeando el cuerpo más occidental en un recorrido entre los muros y el impresionante precipicio que se abre a los pies del castillo

En su interior se realizan exposiciones de forma periódica

Carucedo, una preciosidad de pueblo. En su término municipal se halla el paraje de Las Médulas

La primera documentación escrita que aparece sobre Carucedo data del año 1213, un fuero otorgado por el último rey de León, Alfonso IX

Iglesia Parroquia de San Pedro Apóstol, de origen  románico aunque ha sufrido una serie de modificaciones a lo largo de toda la Edad Moderna

El primitivo templo contaría con una sola nave pero debido al incremento de población, se le añadirían las laterales en el s. XVI

Aunque todavía se pueden disfrutar rincones bucólicos, la agricultura y el turismo, son en la actualidad las dos industrias principales de su término municipal

Este municipio cuenta con un bonito lago conocido como el Lago de Carucedo. Su origen es consecuencia de la explotación aurífera romana en la vecina explotación de Las Médulas

Hoy tiene un gran valor ecológico por la flora y fauna, que se puede disfrutar desde un recorrido habilitado por la periferia del lago

Antes de visitar el Circo de las Valiñas, vamos a subir al mirador de Orellán, visita obligada para tener una panorámica general de la explotación minera

Orellán, fundado por Roma, donde se instalaron gentes indígenas, con la finalidad de reducir mineral de hierro y fundir útiles y herramientas para los trabajos de las minas áureas, ya que está asentado junto a una brecha ferruginosa

Desde este mirador se aprecian las características del paraje, proporcionadas por un medio de singular belleza y un extraordinario valor arqueológico

Valor que le han llevado a ser merecedor de diferentes figuras de protección encaminadas a garantizar la conservación de los bienes que alberga

Bien de Interés Cultural, dentro de la categoría de Zona Arqueológica desde 1986,  Red de Espacios Naturales Protegidos en 1991 y declarado Monumento Natural en 2002

Pero sin duda, el pleno reconocimiento del paraje lo realiza la UNESCO en 1997, al nombrarlo como Patrimonio de la Humanidad

Las galerías de Orellán son túneles que forman parte de la antigua red hidráulica de la mina romana de las Médulas

Concretamente, son parte de un canal de explotación, "emissarium" que introducía el agua en la red de minado en el interior de la montaña

Y permitía abatir el conglomerado aurífero en el proceso de derrumbe

Dentro del túnel los diversos ramales o galerías conducían el agua hacia otros tantos sectores explotados

Fueron hechos a mano, con picos mazos y punterolas, cuyas marcas se pueden apreciar todavía en varias zonas de los túneles

Se excavaron a la luz de las lámparas, "lámpara que alumbra", mientras duraba encendida servía de medida para los turnos, pues durante meses no se veía la luz del día

Después de más de 100 m. de túnel, esta galería termina en un mirador con unas vistas increíbles

La localidad de Las Médulas forma parte del municipio de Carucedo y está a los pies de la antigua explotación desde cuando Hispania formaba parte del Imperio Romano

Este bonito pueblo tiene su origen en el asentamiento de los mineros y personal (ingenieros, administradores y soldadesca), necesario  para el desarrollo del ingente trabajo que suponía la mayor explotación minera al aire libre del imperio

Al tiempo que se abandonaban algunos de los viejos castros preromanos surgían nuevos poblados y asentamientos de este tipo

Lavadero

Iglesia parroquial de San Simón y San Judas Tadeo

Un interior muy sencillo en el que sobresale el retablo mayor del s. XVIII, con imágenes de San Miguel y el Santo Cristo

Otro lugar a visitar es el camino que conduce al Lago Somido, una vereda salpicada de pequeños lagunajos restos de los antiguos lavaderos de oro

La actividad minera cambió los sistemas de drenaje natural del entorno. Por ello, se han formado los conocidos lagos y humedales, cuya fauna y flora son actualmente objeto de protección medioambiental

Observatorio del área de Chaos, valle colmatado por los estériles provenientes de la mina. Dichos estériles taponaron el paso del arroyo del Balao, formándose, de este modo el lago de Carucedo

Senda de las Valiñas, discurre por el interior de uno de los sectores de explotación de la mina

El recorrido permite obtener una muy buena comprensión temporal y espacial de los diferentes elementos del paisaje

A lo largo del recorrido se ven los cortados que produjeron las labores de minería romanas

A derecha e izquierda del camino, enormes picuezos de tierra anaranjada, es lo que queda de la montaña derrumbada

Entre las huellas de la actividad minera, se puede observar otro de los rasgos más conocidos de Las Médulas: los castaños

Gracias a los estudios palinológicos efectuados por el CSIC se sabe que el cultivo de los castaños se introdujo en época romana. Son, por ello, uno de los aspectos más reconocibles del paso de un paisaje predominantemente minero a un agrario

Alguno de ellos muestra orgulloso las cicatrices del paso de los años

La Cuevona, es ciertamente, uno de los lugares que mas impresiona y marca a los visitantes

Es la galería de mayor altura de todas las existentes y es el punto de referencia

Subiendo una pequeña cuesta que, actualmente se halla adecentada y protegida por una barandilla de troncos de madera, se accede a la Encantada

Esta es una de las galerías más singulares de la Zona dado que a su llegada nos sorprende por una luminosidad extraña

Que se produce por la entrada de luz desde un gran agujero en la parte superior

Desde aquí continua una hendidura en la que se aprecian restos de otra gran galería

Tras superar un pequeño pero incómodo, y polvoriento desnivel, llegamos a un punto en que se aprecia dos túneles que se bifurcan a izquierda y derecha

Infinidad de imágenes en las que podemos ver con mayor detalle las características de esta extraordinaria galería

Así como el paisaje y los picos de los alrededores. Si vences el vértigo al asomarte

¿Será oro?, la roca roja supura vetas de color amarillento que la gente raspa con ilusión de llevarse oro

¿Cuanto oro salió de aquí?. Se dice que la concentración de oro era de 3 gr. por tonelada de tierra. Teniendo en cuenta el tiempo de explotación (2 siglos y medio) y el volumen de tierra desplazada se calcula que extrajeron aproximadamente 1500 toneladas

Otra referencia es lo que que decía Plinio el Viejo, erudito de la época que viajó por la península, que calculaba 6,5 toneladas anuales, que suponía el 20% de los ingresos del Imperio

Fuente de la Tía Viviana, de aquí sale un camino que permite acceder al mirador de Orellán

Las Médulas hoy son el resultado de la combinación de la acción del hombre y la naturaleza. Paisaje rojo de formas rotundas de arcilla con cortes abruptos de montañas rotas y verde de miles de viejos castaños