Maragatería, una comarca de la provincia de León muy abrupta y escabrosa, ser poco factible para la agricultura y ganadería pudo motivar que los habitantes de la zona, escogieran el camino del comercio como forma de vida, dando lugar a una de las actividades por las que son conocidos. Los arrieros
Castrillo de los Polvazares, es posiblemente el pueblo maragato más representativo, aunque es Astorga la capital de esta comarca
El origen de maragato procede de los tiempos de la arriería, cuando los somozanos se hicieron célebres como comerciantes. El hecho de transportar productos pesqueros salados desde Galicia (el Mar) a Madrid (los Gatos) ofrece la explicación más plausible. Del mar a los gatos, que reducido queda como maragato (aunque hay muchas más versiones)
De lo que no hay duda es que los maragatos han conservado por siglos costumbres propias, gastronomía, arquitectura popular, música y vestimenta como principales manifestaciones culturales de este pueblo
Ritos propios como, "La Covada", "La boda" ó "La fiesta del arado". Aparte de sus costumbres, practicaban la endogamia y vivían aislados de otras comunidades de la la zona
"Los Maragatos, al igual que los judíos y los gitanos, viven sólo entre su propia gente, conservando sus costumbres y vestidos primigenios, sin contraer matrimonio jamás fuera de su tribu. Tan errantes y nómadas como los beduinos, sus mulas sustituyen a los camellos. Su honradez y laboriosidad se han hecho proverbiales. Es una gente sosegada, grave, inexpresiva, práctica e industriosa. Sus tarifas son altas, pero las compensa la seguridad, pues se les podría confiar oro molido"
Richard Ford
Eran famosos por la manera con que protegían sus cargamentos y se les consideraba transportistas muy seguros y a quienes se les podía confiar mercancías de gran valor
Muchos prosperaron construyéndose grandes casonas blasonadas y alguno se arruinó, pues en caso de perder las mercancías o riquezas que transportaban, respondían con sus bienes
Fueron una minoría maldita tan enigmáticos como sus orígenes, de los que hay innumerables versiones. La más plausible corresponde con un origen africano, de una tribu bereber que se quedó aquí aislada durante el s. VIII
La arquitectura popular propia de la comarca presenta viviendas adaptadas al oficio de la arriería, grandes portones para facilitar el paso a los carros y caballerías que dan a un patio interior sobre el que se distribuyen los alojamientos
Fachadas de piedra caliza con ventanales remarcados en blanco y puertas en vivos verdes y azules
Hoy, algunas casas y sus patios son verdaderos museos con recuerdos de sus andanzas
Los cruceros situados a la entrada del pueblo y al final de la calle Mayor, custodian a sus vecinos y proclamaba a los arrieros de la buena fe de sus vecinos
La estructura del pueblo se remonta al s XVI, pero el actual empedrado de las calles es del s. XIX
Desde entonces todo se conserva tal cual, lo que convierte el pueblo en una auténtica reliquia de la arquitectura maragata
Restos de un viejo castro de los que había muchos cuando dio origen al topónimo
Iglesia de San Juan Bautista,
Santa Colomba de Somoza, es otro de los bellos núcleos maragatos que conserva las características de estos pueblos arrieros
La dedicación arriera de Santa Colomba, se documenta desde 1.561; y es gracias a ello que conocemos que en aquel año, la población contaba con 32 vecinos, de los cuales 6 eran arrieros y traficaban con 34 mulos o rocines
En el legajo en cuestión se habla de "Pedro García, hombre rico y labrador, tiene trato de trajinero porque va al puerto con diez e once mulas a comprar pescados e sardinas, lo trae en su recua para Castilla, e ansimesmo es labrador de pan e criador de ganados...."
Siglos después, eran el 50% de habitantes los que se dedicaban a la arriería El Catastro de Ensenada de 1.752, muestra una Santa Colomba con 34 vecinos, 17 de ellos arrieros, y con unas recuas que alcanzan la cifra de 105 machos mulares
Puente sobre el río Turienzo
Ayuntamiento
Iglesia parroquial de La Asunción
Centro cultural, plaza doctor Vicente Pérez
Ermita de Santa Colomba
